作为中国最南端的省份之一，广东向来享受著得天独厚的“四季花开”的气候。
充沛的降雨，温暖的气温，充足的光照，丰富的地形，给植物的生长提供了极为有利的条件。
而在漫长的地质演化中，即使在二迭纪前的大范围海侵时，云开大山亦未被淹没。
中生代三叠纪晚期海侵结束，广东陆地大部分上升。
侏罗—白垩纪的燕山运动后，广东的宏观地貌基本定型。
此后未发生诸如大面积冰川、海侵等灾变，因而成为中国品种最丰富的植物宝库之一，例如木本植物便占全国总数的70%以上。
独特地理环境保存 众多孑遗物种
珍稀、孑遗是广东植物的一大特点，也是广东历史上地质变迁和人类活动特点造成的结果。
根据多年来专家们的研究，从中生代三迭纪起，广东就一直处于相对稳定的热带、亚热带气候条件下，因此境内的高等植物保存著大批较古老的种类。
蕨类植物中的莲座蕨科、松叶兰科远在古生代就已经出现；
紫箕科、里白科等，至迟在古生代就已经出现；
桫椤科、蚌壳蕨科的化石发现于侏罗纪，瘤足蕨科及许多真蕨植物，在中生代末期早已存在；
裸子植物中的苏铁科亦见于三迭纪，而紫杉科、罗汉松科等在白垩纪已发展起来；
被子植物中许多科在白垩纪均已存在，如八角科、樟科、壳斗科等，而山茶科、龙脑香科、桃金娘科等至迟在第三纪初期已有发现。
这些古老的植物共有88科，占全省维管束植物总科数的31%以上。
谈及地球的远古史，很多人总是第一时间想到有名的“恐龙时代”。
实际上，地球上的植物出现远比恐龙时代为早。
当然，作为中国境内最重要的恐龙化石发现地之一，广东现存的很多植物种类与恐龙同时，是这些地球巨无霸当年赖以为生的重要食物来源。
例如蕨类植物中的桫椤、柄叶树蕨、苏铁蕨等。
广东植物（此处含今海南省的物种）中一个较为独特的区系，是南海诸岛。
这些岛属海洋型珊瑚岛礁，由于成陆较晚，海拔较低，面积小，因此岛上没有特有种，所有的植物都是从邻近的大陆或岛屿通过洋流、风、海鸟或人类传播而来，几乎全是热带品种。
榄仁树、海岸桐、银毛树、海柠檬、西沙灰叶等构成了岛上独特的植物景观。
根据广东省志的记载，广东省大部分地区在古生代以前是海洋环境。
约三四亿年前的晚古生代，广东地壳作相对的升降运动，海水从西—西北部沿山谷入侵和退出。
海水中开始出现鱼类，陆地开始出现植物。
而此后的几次海退与海侵，热带性古植物的茂密生长为今日广东的油气资源奠定了基础。
东汉前期就出现广东植物专著
对于广东的植物，古人的研究开展得相当早。
据缪启瑜、邱泽奇著的《汉魏六朝岭南植物“志录”辑释》一书介绍，自东汉前期至南朝的500年间，记载岭南植物的专书、专文有25种之多，但均已亡佚。
其中如东汉杨孚的《异物志》(1世纪末)是记载广东植物最早的专著。
这些著作不单提到植物的名称，且有较广泛的植物学内容。
其中记载的许多植物名称仍沿用至当代，如椰树、橄榄、杨桃、余甘子、益智、木香、桄榔木等。
而晋代嵇含的《南方草木状》则堪称世界上最早的区域植物。
此外，唐段公路《北户录》(875)和刘佝的《岭表录异》(10世纪初)均记述过岭南地区的植物。
宋初郑熊著《广中荔枝谱》记载荔枝品种22个，为中国历史上最早的荔枝专著。
北来张宗闵著《增城荔枝谱》记载广东荔枝主要产区——增城的100多个荔枝品种。
宋周去非撰有《岭外代答》，其卷八述花木，记载有80多种植物。
清屈大均《广东新语》(17世纪60年代前后)卷25木语、卷26香语，记载木本植物水松、木棉、菩提、波罗树、九里香、海枣、刺桐、散沫花及香料植物等逾百种。
清赵古农撰《龙眼谱》(1825)，记载广东珠江三角洲龙眼产区之品种、种植技术、贮藏加工等，为研究龙眼园艺栽培史的重要参考书。
清道光间吴应迟著《岭南荔枝谱》是流传至今的唯一以粤产荔枝为主题的古籍专著。
明代广东农业开始走在全国前列
人与植物的亲密关系，最典型地表现在农业上。
秦以前，作为中华民族先民的越人已经在广东一带从事农业活动。
秦王政二十六年(西元前221年)，中国统一，大批汉族军民越五岭入粤，并设立郡县。
中原的铁制农具和牛耕技术输入，而栽培早于中原的广东水稻生产也得到了迅速发展，至汉代时，已有一年两熟稻。
荔枝、龙眼、柑桔、香蕉、甘蔗、花木等得到广泛种植。
荔枝、龙眼主要以贡品形式北运中原。
在之后几个世纪中，随著社会经济的进一步发展和海上丝绸之路的开辟，广东先民在利用植物方面的能力也不断提升。
隋唐交替时期，岭南稻谷等农作物生产占有重要地位，而韶州和珠江三角洲的西樵山已开始种茶，畜牧、养鱼，野生动植物的饲养和采集也比较发达。
及至宋代，广东农业得益于人口增加，劳力充足而进一步发展，珠江和韩江三角洲广泛修筑的水利设施让广州成为一大米市。
到了元代，广东种棉的先进技术还传播于长江下游一带。
明代时，广东普遍种植双季稻，并利用冬闲再种一季其他农作物，从而创造出一年三熟制。
除水稻之外的农作物，尚有大麦、小麦、荞麦、豆类、油菜、粟、番薯、芝麻、薏芡米、玉米、芋等。
其中玉米和番薯是明代从国外引进来的品种。
番薯产量高，易生长，不择土质，花费工本少，经济效益好。
所以，明代，广东的粮食总产和单产都大幅度增长，农业已后来居上，开始走在全国农业生产的前列。
